Cu siguranță, anul 1999 va rămâne în istoria Serbiei moderne drept una dintre cele mai nefaste perioade traversate de poporul vecin, cu o primăvară marcată de bombardarea Belgradului, capitala Iugoslaviei la acel moment. Chiar astăzi, 24 martie 2026, se împlinesc 27 de ani de la declanșarea uneia dintre cele mai complexe operațiuni de luptă, orchestrată de NATO. Intriga campaniei de bombardare a constituit-o refuzul președintelui iugoslav, Slobodan Miloșevici, de a semna un acord de pace care să pună capăt confruntărilor dintre armata națională și rebelii albanezi din Kosovo.
Operațiunea NATO derulată pe teritoriul țării vecine a durat 78 de zile, bilanțul tragic al întregii perioade indicând peste 500 de morți, potrivit organizației Human Rights Watch. Pe lângă pierderile de vieți omenești, impactul economic și social a fost unul major. În presa vremii s-a vehiculat că NATO a folosit pentru distrugerea țintelor între 10 și 15 tone de uraniu sărăcit, deșeu recuperat din instalațiile de îmbogățire a uraniului natural. Astfel, teritoriul iugoslav a fost supus unui dezastru ecologic cu reminescențe pe termen lung. De asemenea, pagubele materiale în urma conflictului au fost deosebit de consistente, NATO atacând, cu precădere, obiective strategice.
Între atâtea pierderi suferite de vecinii noștri, a existat și un mic câștig, dacă poate fi numit așa, anume gestul unui șef de gară român. Este vorba de Florin Pătrăchioiu, la vremea aceea angajat CFR, care a oprit în stația Pielești (județul Dolj) un tren al NATO încărcat cu muniție și armament destinate conflictului din țara vecină. Actul românului a venit în contextul în care personalul care deservea trenul nu a reușit să îndeplinească toate formalitățile legale, specifice tranzitului feroviar, Florin Pătrăchioiu aplicând întocmai regulamentele și legislația în vigoare, chiar și în contextul exercitării asupra lui a unor presiuni din partea șefilor ierarhici și din partea ministrului transporturilor de la acea vreme. Mai mult, șeful de gară nu a permis plecarea trenului nici după prezentarea tuturor documentelor și avizelor specifice, până când CFR nu a încasat în totalitate sumele reprezentând cheltuieli de staționare pentru toată perioada în care mastodontul de oțel a rămas imobilizat la Pielești.
Pentru curajul și devotamentul afișate de Florin Pătrăchioiu în 1999, statul sârb îl consideră pe acesta un erou, oprirea trenului în România fiind asimilată unei temporizări a bombardamentelor cu care Belgradul s-a confruntat. Astfel, la 27 de ani de la eveniment, Florin Pătrăchioiu a primit invitația formulată de Casa de Presă și Editură „Libertatea”, din Pancevo, de a participa la o serie de activități cu prilejul derulării celei de-a XXVI-a ediții a manifestației „Un an editorial într-o singură zi”.
Fostul șef de gară a răspuns pozitiv la propunere, mergând în Serbia alături de soție și de administratorul public al Primăriei Comunei Pielești, în calitate de reprezentant al instituției. Astfel, prin intermediul săptămânalului Libertatea, oaspeții români au fost primiți atât de ministrul drepturilor omului, minorităților și dialogului social, Demo BERISHA, care l-a decorat pe Florin Pătrăchioiu cu Stema Republicii Serbia, cât și de primarul orașului Pancevo, Aleksandar STEVANOVIC. Nu în ultimul rând, Florin Pătrăchioiu a fost bucuros să acorde un interviu realizatoarei TV Carmen Neda, de la Televiziunea Voivodina.
Vizita în Serbia a culminat cu participarea românilor la evenimentul propriu-zis „Un an editorial într-o singură zi”, găzduit de Mariana Stratulat, directoare a Casei de Presă și Editură Libertatea, și de Valentin MIC, redactor șef al săptămânalului. În cadrul manifestării, Florin Pătrăchioiu a oferit interviuri presei sârbe, iar soția sa a evoluat în cadrul evenimentului cu cea mai recentă carte scrisă.
Prin seria de participări atât la manifestații de presă, cât și la ceremonii găzduite de oficialități din Serbia, Florin Pătrăchioiu a primit considerația sârbilor pentru gestul săvârșit în 1999. Fostul șef de gară s-a bucurat de admirația celor cu care a interacționat pe durata deplasării, mulțumindu-le organizatorilor, Mariana Stratulat și Valentin Mic, pentru onoarea de a fi invitat.
